1949年，解放军第四野战军开始向中国中部和南部进军，12兵团作为先锋部队率先出发。紧接着，其他主要作战部队也陆续向中南地区推进。
42军组建时间较晚，在其他部队已经南下之后才接到命令参与南方作战，并参加了安阳解放战役。战后，42军负责在河南地区清剿土匪势力。恰逢此时，湖南的国民党军队准备起义，双方开始秘密谈判。42军被抽调部分兵力，由师长徐国夫带领，负责执行警卫任务。
一到湖南，徐国夫就见到了老战友罗舜初，他是40军的政委，两人相见格外亲热。
40军的前身是第三纵队，徐国夫曾在这支队伍里当了两年多的副师长和师长。他对老领导以及全师的官兵都怀有深厚的感情。后来他被调到第五纵队，其实并非出于个人意愿。
1947年冬天，徐国夫因为生病被送到后方治疗，部队领导本来打算等他康复后让他担任纵队参谋长。然而，还没等到第三纵队的调令，他就接到了新组建的第五纵队的任命通知。
1948年3月，冬季战斗刚结束，上级决定成立5纵等部队。组建新队伍需要调配人员和物资，上级明确表示全力支持，要什么给什么。为了增强5纵的战斗力，曾在3纵担任副政委的唐凯想到了正在休养的徐国夫。两人见面交谈后，唐凯通知徐国夫，他已被正式任命为5纵15师的师长。
徐国夫心里挺疑惑，不明白自己为啥被调到5纵工作。后来听说这是唐凯的主意，虽然不太理解，但也没辙。毕竟，当兵的首要任务就是听从命令。
第五纵队在辽沈战役期间表现不佳，战斗力较弱，主要负责在黑山和大虎山一带支援第十纵队的防御任务。当时，真正能打的部队要么负责攻城，要么承担阻击敌军的重任。
在平津战役期间，部队通过丰台战役积累了丰富经验。战役一结束，经过整编，部队便向南推进。他们进入豫北时，安阳和新乡仍被敌军控制，42军奉命清除这些据点。安阳之战胜利后，部队继续南行，不过任务从野战转为剿匪。
徐国夫从河南调到湖南后，碰到了罗舜初政委。罗舜初提到，部队里调走了不少干部，战斗力有所下降。听说徐国夫在地方上剿匪，罗舜初希望他能回40军担任要职，参谋长或师长随他选。徐国夫对参谋长的职位没太大兴趣，更愿意带兵打仗，但40军目前不缺师长。罗舜初表示，职位安排不是问题，关键是他愿不愿意回来。徐国夫一直惦记着老部队，虽然他在42军也待了一年多，对那里也有感情，但相比南下作战，他更想回到40军。
很快，他就当上了119师的指挥官。
40军的领导把兄弟部队的师长给“挖”过来了。其实，徐国夫当初离开3纵时，也是被别人“挖走”的，现在又把他“挖”回来，也算是两不相欠了。
40军的作战任务相当艰巨，他们参与衡宝战役，配合135师歼灭了敌军精锐钢7军，丁盛也因战功受到上级表彰。随后部队推进到雷州半岛，为海南解放立下汗马功劳。要是一直待在42军，主要任务就是剿匪，相当于提前告别了大规模战斗。